L’agriculture 2.0

L’agriculture 2.0

L’agriculture repose sur le capital naturel (les ressources naturelles de la terre) dans une plus large mesure que la majeure partie des autres activités. C’est pourquoi le développement et la mise en œuvre de techniques agricoles intelligentes font partie intégrante de l’avancement de l’économie CLIC™ (acronyme anglais des termes Circular [circulaire], Lean [efficient], Inclusive [inclusif] et Clean [propre]) et constituent également un élément important de notre stratégie Natural Capital.

À titre d’investissement thématique, l’agriculture intelligente a commencé à attirer l’attention d’un certain nombre de personnalités de premier plan. Le fondateur de Microsoft, Bill Gates, s’est récemment retrouvé sous le feu des projecteurs pour avoir accumulé des investissements dans des terres fertiles aux États-Unis. Il possède actuellement aux alentours de 100 000 hectares de terrain cultivable selon The Land Report. À la lumière d’initiatives similaires de la part d’autres grands investisseurs institutionnels, nous avons de plus en plus l’impression que les terres agricoles sont sous-évaluées. Selon leur mode de gestion, leur valorisation pourrait être optimisée. Les investissements dans des méthodes d’efficacité technique et de gestion des coûts, telles que l’agriculture de précision, peuvent permettre d’accéder à des valorisations plus élevées, tout comme la transition vers des pratiques d’une plus grande durabilité environnementale, à plus faible empreinte carbone et à plus grande biodiversité.

Une agriculture plus intelligente

Les pratiques agricoles intelligentes, qui impliquent le recours à la technologie pour améliorer la production, sont capables de produire de meilleurs rendements. La valorisation des entreprises de l’espace agricole ne reflète pas non plus pleinement la création de valeur économique totale. La forte dynamique économique des marchés agricoles sous-jacents, ainsi que les tendances séculaires de l’innovation qui répondent aux besoins d’efficacité et aux défis environnementaux sur un marché alimentaire aux ressources limitées, sont des facteurs actuellement sous-estimés.

La mise en œuvre effective de pratiques et de méthodes innovantes s’avère souvent complexe. Une décennie de faibles prix des produits agricoles de base a poussé de nombreux agriculteurs à essayer de maximiser la durée de vie de leurs vieux équipements, même si des remplacements et des mises à niveau étaient nécessaires. Pour ceux qui ont innové, ils l’ont souvent fait sans chercher à améliorer les impacts environnementaux sur les ressources naturelles. Pire, cela a même pu donner lieu à l’écoulement mal contrôlé de produits chimiques qui nuisent à la biodiversité, à des systèmes d’irrigation qui abusent de l’extraction de l’eau au point de provoquer le tarissement des sources, ou encore à des pratiques de gestion extensive des sols qui ont des répercussions sur le piégeage du carbone.

Le prochain niveau d’innovation technologique

Toutefois, la pandémie mondiale a entraîné une distorsion importante des échanges commerciaux mondiaux et des chaînes d’approvisionnement, ce qui, associé aux conditions météorologiques, a conduit à l’épuisement des stocks de matières premières et à une hausse conséquente des prix des produits agricoles de base. Avec des niveaux de revenus agricoles plus élevés à la fin de l’année 2020 et une situation similaire attendue en 2021, le secteur agricole est définitivement à l’aube d’un puissant cycle de mise à niveau, présentant une occasion d’accélérer l’adoption du prochain niveau d’innovation technologique.

Les améliorations éprouvées des pratiques agricoles, combinées aux nouveaux outils, continueront à raffermir l’économie du secteur, tout en préservant la nature.

Les dommages environnementaux dans le secteur agricole sont un problème largement reconnu, mais les mesures prises en ce sens sont insuffisantes. Les régulateurs cherchent à remédier à cette situation par le biais de structures incitatives telles que l’initiative « De la ferme à la fourchette » de la Commission européenne et plusieurs grandes entreprises, à l’instar de Danone¹ et General Mills, ont choisi de prendre position en faveur des engagements pour une agriculture régénératrice. Nestlé s’est engagée à investir CHF 1,2 milliard dans des pratiques régénératrices de la nature d’ici 2025, ce qui inclut de meilleures pratiques agricoles telles que la culture de couverture, l’utilisation d’engrais organiques et la rotation des cultures, ainsi que l’utilisation de digesteurs de biogaz.

L’agriculture régénératrice peut offrir d’énormes avantages environnementaux, notamment une réduction de près de 40 % de l’écoulement d’azote, ce qui est important pour la protection de la biodiversité. De telles pratiques sont toutefois impossibles à mettre en œuvre sans une évolution de la technologie. La réduction du travail du sol, la rotation des cultures et l’aménagement des sols nécessitent un certain nombre d’intrants, allant de l’irrigation de précision, des semis de précision et de l’application de produits chimiques, jusqu’aux logiciels intelligents qui intègrent la surveillance des sols et des cultures avec les modèles météorologiques et les activités agricoles suggérées.

Il existe un certain nombre de solutions d’agriculture de précision qui ont fait leurs preuves mais qui n’ont pas encore atteint leur niveau d’intégration maximum. Aujourd’hui, les systèmes logiciels connectés aux machines agricoles, pourvus d’outils de contrôle et de prédiction intelligents, peuvent non seulement aider les agriculteurs à optimiser le dosage des engrais grâce à des capteurs de haute précision ainsi qu’à des pulvérisateurs d’application, mais aussi à prédire la quantité nécessaire pour optimiser la culture, la santé des sols et les conditions météorologiques.

Cette combinaison de facteurs, que sont le soutien économique aux dépenses en biens d’équipement, la sensibilisation accrue aux bénéfices environnementaux et financiers ainsi que le support réglementaire et social, a créé un environnement favorable aux équipements agricoles.

Quelles opportunités cette situation présente-t-elle ?

En reconnaissant l’ampleur de ce changement, nous voyons un certain nombre d’opportunités d’investissement intéressantes. Au cours du premier trimestre 2021, nous avons ajouté une nouvelle position sur AGCO¹, l’une des principales entreprises de machines agricoles, dont l’objectif est d’accélérer la croissance de son offre intelligente hautement différenciée. L’entreprise vise l’innovation, non seulement en termes d’amélioration de l’application des produits chimiques, d’outils prédictifs et de gestion intégrée de l’exploitation agricole, mais aussi plus spécifiquement en termes de pratiques de semis et de plantation, qui font partie intégrante des pratiques agricoles régénératrices efficaces. Lors de sa dernière conférence téléphonique dédiée à la présentation de ses résultats, AGCO a souligné un taux de croissance de 200 % en glissement annuel en 2020 de ses systèmes complets de plantation intelligents, de 40 % de ses systèmes de plantation montés sur d’autres machines et de 35 % de ses pulvérisateurs à buses intelligentes. Il a également été rappelé à cette occasion que ces chiffres ne reflètent cependant pour l’heure que de faibles taux d’adoption, ce qui laisse entrevoir une croissance supplémentaire.²

La position dans AGCO s’ajoute à plusieurs autres participations dans cet univers, telles que Kubota¹, l’homologue japonais d’AGCO, ou Trimble, une société technologique qui, entre autres, développe des systèmes d’agriculture intelligente, notamment du matériel et des logiciels installés sur les machines agricoles permettant une plus grande précision et des pratiques agricoles prédictives.

Conclusion

Nous pensons qu’au cours de la prochaine décennie, un certain nombre de forces vont encore accélérer le développement et l’adoption des technologies agricoles. La conservation de l’eau et des sols, la préservation de la biodiversité, l’efficacité accrue de la production alimentaire et l’innovation technologique sont autant de forces positives qui contribuent à aligner l’agriculture sur l’économie CLIC™. L’accent étant mis sur la préservation du capital naturel, la réglementation devrait continuer à favoriser l’amélioration des pratiques et du suivi. Dans le même temps, la participation des investisseurs au marché foncier favorisera l’appréciation de la valorisation des actifs, ce qui améliorera la situation économique des agriculteurs et les retours potentiels sur investissement, renforçant ainsi la pénétration des technologies dans l’agriculture.

Applications de l’agriculture de précision

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