De l’abondance à la pénurie de main-d’œuvre

Au cours des 60 dernières années, la plupart des pays ont bénéficié d’un soutien économique sans précédent : le dividende démographique. Les moteurs de ce formidable essor du marché du travail sont en train de s’inverser, ce qui aura un impact sur la croissance du PIB, l’inflation et la manière de travailler au cours des prochaines décennies.

 

Un dividende démographique...

Le baby-boom de l’après-guerre, qui a vu naître chaque année 3,4 à 4 millions de nouveau-nés aux Etats-Unis entre 1946 et 1964, a été décrit comme le plus grand bouleversement de la structure démographique normale de la société¹. La génération des baby-boomers a considérablement influencé l’activité économique : elle a stimulé l’urbanisation, diversifié les marchés de consommation et en est venue à caractériser l’effet de richesse. Elle a façonné la culture avec l’activisme féministe, pacifiste et en faveur des droits civils des années 1970 et 1980. Le pourcentage des personnes âgées de 20 à 64 ans a augmenté, tout comme la population en général,. Aux Etats-Unis, par exemple, la population en âge de travailler est passée de 53% à 59% de la population totale entre 1970 et 2020. En Europe, la population active est passée de 56% à 60% de la population au cours de la même période, en parallèle d’une population croissante en général.

 

... dopé par la participation des femmes...

L’une des principales conséquences de l’arrivée des baby-boomers sur le marché du travail a été l’augmentation du nombre de femmes actives. Aux Etats-Unis, la participation des femmes au marché du travail est passée d’environ 35% dans les années 1950 à un pic de 60% en l’an 2000. En Europe, l’augmentation du nombre de femmes actives a été plus tardive et s’est produite principalement au milieu des années 1980, avant de plafonner à environ 50%. Nous avons constaté que la participation des femmes a provoqué une hausse de la main-d’œuvre mondiale d’environ 5% par an au milieu des années 1980.

 

... et la mondialisation...

En Occident, l’ascension des baby-boomers a coïncidé avec une nouvelle aube économique à l’Est : la mondialisation. Les entreprises américaines et européennes ont profité de l’amélioration des transports et des communications au niveau mondial, des accords commerciaux transfrontaliers et, surtout, d’une main-d’œuvre abondante et moins chère dans d’autres pays pour accroître leurs bénéfices. Elles ont mis en place des chaînes d’approvisionnement faisant appel à des travailleurs d’Europe de l’Est et de Chine, étendant ainsi les ressources en personnel dont elles disposaient tout en offrant de nouvelles possibilités d’emploi à la population locale.

Dans les années 1990, l’Europe de l’Est a proposé un nombre de travailleurs au rythme de la désintégration de l’Union soviétique, ce qui a favorisé la migration vers l’Ouest et la délocalisation des sites de production vers des régions où la main-d’œuvre était meilleur marché.  En moyenne, cela a ajouté 1 à 2% à la croissance annuelle de la main-d’œuvre aux Etats-Unis et en Europe dans les années 1990. L’intégration de la Chine dans l’économie mondiale a provoqué une hausse encore plus importante de la population active mondiale.

 

... a fourni pendant une décennie un fantastique apport de main-d’œuvre aux entreprises et aux économies des marchés développés...

En observant la tranche d’âge des 20-64 ans dans le monde et en tenant compte de la participation des femmes au marché du travail, ainsi que de l’ouverture de l’Europe de l’Est et de la Chine, nous constatons que la disponibilité de la main-d’œuvre a été beaucoup plus importante que ce que l’on pourrait supposer. La participation accrue des femmes a fortement stimulé l’économie dans les années 1980, entraînant une augmentation de la main-d’œuvre disponible de près de 10%. L’intégration des travailleurs d’Europe de l’Est a provoqué un nouvel accroissement de la population active au milieu des années 90. La libéralisation économique de la Chine et son intégration officielle dans l’économie mondiale en 2001 ont entraîné un envol de la disponibilité de la main-d’œuvre du début des années 1990 au milieu des années 2000.

 

... cette époque est révolue : notre avenir sera bien différent, et nous devons nous préparer à une pénurie de main-d’œuvre

Si l’on combine les populations en âge de travailler d’Amérique du Nord, d’Europe, du Japon et de Chine avec les données du Fonds monétaire international (FMI), il en ressort que la main-d’œuvre de ces pays représente jusqu’à 70% du PIB mondial. De 2000 à 2020, ces pays ont bénéficié en moyenne d’une croissance de près de 10% de cette main-d’œuvre mondiale selon les estimations. Cependant, ce flux de travailleurs entrant sur le marché du travail commence à se tarir. Le nombre de personnes âgées de 20 à 64 ans en Amérique du Nord, en Europe, au Japon et en Chine a cessé ou cessera bientôt de croître. La population en âge de travailler du Japon a commencé à diminuer en 2000, suivie de celle de l’Europe en 2015 et de celle de la Chine en 2020. Celle de l’Amérique du Nord devrait commencer à décliner en 2025. Nous sommes probablement en train de vivre la fin du dividende démographique mondial et le début d’une réduction constante de la population active ou le déficit démographique.

Les principales économies mondiales ne pourront pas continuer à bénéficier de la croissance du réservoir de main-d’œuvre, comme elles l’ont fait pendant des décennies. Dorénavant, cette réserve de travailleurs se contractera à un rythme moyen de 4-5% par an. Le dividende démographique qui a jeté les bases de tant de progrès économiques au cours des six dernières décennies a disparu. Il fera place à un déficit démographique qui durera les soixante prochaines années. Les réjouissances du baby-boom arrivent à leur fin et le réveil de l’économie sera forcément difficile.

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