Comment favoriser la désinflation sans récession ?

L'économie américaine semble ralentir sur fond de détérioration de plusieurs données. Que signifie un ralentissement de la croissance et qu'est-ce que la Réserve fédérale pourrait être prête à tolérer pour juguler l'inflation ? L'édition de Simply Put de cette semaine examine l'interaction entre la croissance et l'inflation et s'interroge sur ce qu'il faudrait faire pour maitriser l’inflation.

Le ralentissement économique se confirme

Le ralentissement de l’économie américaine est à nos portes. Les indices de surprises économiques ne laissent que peu de place au doute : les chiffres économiques produits par l’économie américaine sont moins bons qu’attendus, et ce depuis le mois de mai. Les marchés ont plutôt violement répondu au rapport sur l’emploi de juillet, et il est important de comprendre que cette réaction s’inscrit dans un narratif économique en plein bouleversement. Un « point de données » ne permet pas de tirer une tendance, mais la séquence à laquelle nous assistons traduit un changement de cap en termes de croissance, notamment pour ce qui est de l’économie américaine. Ralentissement ne signifie clairement pas récession, et ce ralentissement est nécessaire pour permettre à la Fed de tirer une croix sur l’inflation pour de bon. Cependant, une question se pose car ici tout est question de subtilité : de quelle croissance la Fed a-t-elle besoin pour ramener l’inflation en-dessous de la barre des 2.5% ? Voici notre réponse, dans cette édition de « Simply Put ».
 

La croissance d’hier fait l’inflation de demain

Il est essentiel de bien comprendre un point clé de la politique monétaire moderne : la meilleure arme contre l’inflation est le ralentissement de l’économie sous-jacente. Lorsque que l’économie ralentit, la demande donne généralement des signes de faiblesse et cette faiblesse retient les entreprises de tenter de faire progresser leurs prix. Dans le cas le plus extrême, si la demande se contracte, ces mêmes entreprises sont même susceptibles de faire baisser leurs prix temporairement ou non, de façon à attirer le consommateur qui se fait rare. Si ces baisses de prix sont suffisamment généralisées, l’économie connait alors une période de déflation. Cependant, si ce dialogue entre croissance et inflation existe, il n’est pas instantané. Depuis notamment les contributions de J.M Keynes, les économistes savent que les prix s’ajustent plus lentement que les quantités. 

La figure 1 illustre cette dépendance séquentielle entre croissance et inflation : considérées de façon coïncidentes¹,  croissance et inflation ne présentent pas particulièrement de corrélation l’une avec l’autre. Considérées avec une décalage d’une année, cette corrélation nulle devient positive (+28% sur la période 1947-2024). Historiquement, 1% de croissance en excès du potentiel se traduit en 0.21% d’inflation en excès de sa croissance structurelle (qui elle reflète, elle, des fondamentaux divers, au nombre desquels la démographie, la productivité, le fonctionnement du marché de l’emploi ou bien encore certains éléments de géopolitique). Autrement dit, lorsque l’économie américaine « surchauffe » de 1%, un an plus tard, l’inflation américaine dépasse en moyenne de 0.2% la tendance de son inflation. D’après le Fonds monétaire international (FMI), la croissance potentielle des Etats-Unis s’établit autour de 2.5% alors que son inflation structurelle évolue non loin de 2.2%. Ainsi, lorsque cette économie croit de 3.5% par an, elle génère donc en moyenne une inflation de 2.4% l’année qui suit. Cette règle de trois peut apporter un éclairage quant à une question centrale aujourd’hui : de combien la croissance doit-elle ralentir pour que la Fed puisse avoir atteint son objectif de 2% ?

FIG 1. Graphique comparant la croissance et l’inflation américaine (en excès de leur tendance respective)

Source: Bloomberg, LOIM. Données au 22 aout 2024.A titre d’illustration iniquement. 
 

Un ralentissement modéré nécessaire

La figure 2 s’efforce d’exploiter cette relation entre croissance et inflation pour offrir une projection de l’évolution de l’inflation à horizon 2027. Ce graphique utilise comme hypothèse d’inflation structurelle une transition entre l’inflation tendancielle telle qu’estimée aujourd’hui à partir d’un filtre (aux alentours de 3%) vers l’estimation du FMI (2.15%). En plus de ce lent recul de l’inflation américaine s’ajoute l’impact retardé d’un scénario de croissance, avec une croissance oscillant entre 0 et 3% (c’est-à-dire 2.5% inférieur au potentiel de l’économie américaine à 0.5% supérieur à celui-ci). 

Les points clés de ce graphique sont les suivants :

• Au cours de l’année qui vient de s’écouler, la croissance réelle américaine est restée 0.5% au-dessus son potentiel, expliquant que la projection d’inflation pour l’année 2024  corresponde à une inflation proche de 3.2% (contre 3% selon le consensus et 2.9% pour le FMI), ce surcroit de croissance tirant l’inflation vers le haut avec retard
• Les années qui suivent affichent des trajectoires différentes selon les scénarios de croissance cycliques. Si la croissance américaine reste aussi forte que récemment, la désinflation ne serait atteinte qu’à horizon 2027, avec une inflation autour de 2.5%. Au contraire, un accident cyclique (croissance à 0%) ramènerait l’inflation à 2% dès 2026
• Enfin, un simple ralentissement modéré ramenant la croissance américaine vers la région de 1.5% serait suffisante pour que la Fed atteigne sont objectif à moindre cout

C’est précisément ce dernier scénario qu’il nous faut espérer – c’est celui que les marchés semblent attendre aujourd’hui, avec une attente de croissance pour 2025 à 1.7%, pour une inflation attendue à 2.3% (contre 2.8% dans les projections du graphique). La figure 2 ne se base que sur l’effet retardé de la croissance, ce qui n’est que l’un des ingrédients des projections de marché. L’idée principale est donc simplement que cette désinflation sans récession semble un objectif atteignable sur une cible de croissance à 1.5% - c’est le niveau clé à surveiller.

FIG 2. Evolution simulée de l’évolution de l’inflation américaine en fonction de scénarios de croissance

Source: Bloomberg, LOIM. Données au 22 aout 2024. Basé sur les données de croissance et d’inflation potentielle du FMI, ainsi que sur des filtres de Hodrick et Prescott. A titre illustratif uniquement. 
 

Ce que cela signifie pour All Roads

Notre allocation de portefeuille est récemment devenue plus prudente que précédemment et comporte davantage d’actifs de couverture que précédemment, au détriment des actifs cycliques (actions, crédit et matières premières)². Nous avons par conséquent opéré un retour vers la prime de risque duration, pour un portefeuille qui aujourd’hui reflète une certaine prudence, sans être pour autant sur la défensive. Ce chemin de crète qu’est la désinflation sans récession semble bien engagé, mais n’est pas sans danger – notre batterie d’indicateurs qui composent notre processus de gestion n’incitent pour le moment pas à une prise de risque significative, au-delà du retour vers la duration, moindre incertitude de cette désinflation. 

Pour dire les choses simplement – Simply put -  une croissance américaine 1% sous son potentiel suffirait probablement à la Fed à remplir son contrat de désinflation.

[1] Un indicateur coïncident est un indicateur statistique économique qui évolue (plus ou moins) en même temps que les conditions économiques générales et qui reflète donc l'état actuel de l'économie.
[2] Les participations et/ou les allocations sont susceptibles d'être modifiées.

Macro/nowcasting corner

Cette section rassemble l'évolution la plus récente de nos indicateurs de nowcasting pour la croissance mondiale, les surprises en matière d'inflation mondiale et les surprises en matière de politique monétaire mondiale. Ces indicateurs permettent de suivre les évolutions macroéconomiques les plus récentes qui font bouger les marchés.

Nos indicateurs de nowcasting indiquent actuellement :

• Les données relatives à la croissance indiquent toujours une période de croissance lente, mais le flux de nouvelles incorporé dans nos indicateurs ne s'est pas détérioré davantage
• Notre signal d'inflation reste supérieur à 50 %, reflétant des mois de pressions inflationnistes croissantes
• Les données relatives à la politique monétaire indiquent toujours une attitude accommodante à l'heure actuelle.

World Growth Nowcaster: long terme (gauche) et évolution récente (droite)

World Inflation Nowcaster: long terme (gauche) et évolution récente (droite)

World Monetary Policy Nowcaster: long terme (gauche) et évolution récente (droite)

Note de lecture : L'indicateur nowcasting de LOIM rassemble les indicateurs économiques afin de mesurer la probabilité d'un risque macro donné - croissance, surprises d'inflation et surprises de politique monétaire. Le Nowcasting varie entre 0% (faible croissance, faibles surprises d'inflation et politique monétaire dovish) et 100% (la forte croissance, les fortes surprises d'inflation et la politique monétaire hawkish).

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